Une sculpture en bois de Paul Gauguin représentant une jeune Tahitienne a été vendue 11,2 millions $ aux enchères à New York, mardi 4 mai 2011.
Ce buste, qui n'avait pas été montré au public depuis 1961, valait entre 10 et 15 millions $, a précisé la maison Sotheby's.
L'oeuvre représente une jeune Tahitienne aux grandes boucles d'oreille rondes et aux colliers de corail et de coquillages que l'artiste a lui-même fabriqués. Il s'agit du seul travail de Gauguin en trois dimensions connu.
Paul Gauguin a passé plusieurs années à Tahiti, où il a peint les femmes de l'île, les fleurs et la végétation tropicale foisonnante.
Il a offert cette sculpture de 24 cm intitulée «Jeune Tahitienne» en 1894 à Jeanne Fournier, la fille d'un ami âgée de dix ans, après qu'il lui eut promis de lui ramener un cadeau de Polynésie.
Plusieurs années après, la jeune femme a confié l'oeuvre à un prêtre dominicain pour qu'il la vende. Le 28 juin 1961, elle a été remise au bureau londonien de Sotheby's.
Elle a été achetée par un Américain résidant en Nouvelle-Angleterre qui a souhaité garder l'anonymat.